Los astrónomos dirigen la mayor parte de sus estudios sobre el universo desde los observatorios. Su ubicación es muy importante, ya que si están cerca de una ciudad la luz de ésta puede eclipsar la de las estrellas más débiles. Se construyen cerca del mar porque el aire es más estable y reduce el centelleo de las estrellas.
La cúpula giratoria, con su techo corredizo, protege los instrumentos de los agentes exteriores.
OBSERVATORIO DE MAUNA KEA
Situado sobre el volcán inactivo de Hawai, el observatorio de Mauna Kea es un moderno centro utiñizado por astrónomos de muy diversos países del mundo. Se halla a 4.200 metros sobre el nivel del mar, por encima de la mayoría de nubes y en una isla situada en pleno oceana Pacífico. Esas condiciones lo convierten en uno de los mejores lugares para la observación del espacio, ya que permiten obtener imágenes de gran nitidez. Como está a tanta altura, sus telescopios pueden captar las radiaciones infrarrojas y de microondas, que no llegan a traspasar las capas inferiores de la atmósfera.
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