¿POR QUÉ CONQUISTAR EL ESPACIO?
En los años cincuenta tanto EE.UU como la URSS desarrollaron cohetes con potencia suficiente para lanzar satélites al espacio. Los dos países tenían previsto lanzar un satélite en 1957, el año geofísico internacional. La URSS lo consiguió el 4 de octubre con el lanzamiento del Sputnik 1. Desde ese momento se inició una carrera entre los dos países, cuyos políticos entendieron la importancia estratégica y militar de poner satélites en órbita y llegar los primeros a la Luna. Al principio pareció que los rusos tomaban la delantera: en 1957 lanzaron el primer satélite y el 1961 pusieron al primer hombre en el espacio, el cosmonauta Yuri Gagarin. Más tarde, en 1965, Alexei Leonov fue el primero en dar un paseo espacial. Sin embargo, durante los años sesenta Estados Unidos se puso al día.
En julio de 1969, los astronautas estadounidenses Neil Amstrong y Buzz Aldrin pisaron la Luna. La URSS concenctró entonces sus esfuerzo en la construcción de estaciones espaciales en órbita terrestre. Actualmente Estados Unidos de América y la Federación Rusa, junto con otros países, colaboraron en la estación Alpha o Internacional. Con misiones tripuladas como las de la Shuttle y la estación espacial Mir, los científicos estudian las reacciones del cuerpo humano en el espacio para preparar el momento en el que el hombre pueda vivir en él. Los satélites se han convertido en un elemento esencial de las telecomunicaciones, la observación de la Tierra y las predicciones meteorológicas. Las sondas, por su parte, siguen explorando el espacio para satisfacer la curiosidad humana sobre el universo.