Entre el año 180 y el siglo XVI los árabes dominaron el campo de la astronomía. Su centro cultural se hallaba en Bagdad (en el Iraq actual), y allí fue donde en el siglo VIII se tradujo al árabe el Almagesto de Ptolomeo, que fue posteriormente ampliado por uno de los astrónomos árabes más famosos, Al Battani (hacia los años 850-929). Por otro lado, los árabes convirtieron algunos instrumentos como el astrolabio, un antiguo invento griego, en precisas herramientas de observación de las estrellas. El astrolabio era una repodroducción bidimensional de la bóveda celeste. Se utilizó en la Edad Media para calcular la posición del Sol y las estrellas.